Но, к счастью, деревья расступились, выпуская нас на дорогу. Немного поодаль уныло стояла моя машинка. Ура!

Вне себя от радости я завопила так громко, что напугала лесника. Он даже подскочил на месте. Плевать! Хлябая большеразмерными чёботами, я со всех ног бросилась к машине.

Бородач только взглядом меня проводил, пробурчав что-то похожее на «сумасшедшая».

На бегу достала брелок и пикнула замком, разблокировав двери. Суетливо распахнула дверцу и юркнула в салон. Лелея детскую надежду на чудо, попробовала завести двигатель. Конечно же, безрезультатно. Машина хрюкнула и заглохла, немного гася мою радость.

Тем временем лесник подошел ближе и постучал по окну, вынуждая меня опустить стекло. Сказать по правде, очень не хотелось этого делать, я, наоборот, еле удержалась, чтобы не нажать кнопку блокировки, создавая иллюзию безопасности. С другой стороны… Он же все-таки помог, вывел меня из глуши, как и обещал. Да и вообще ничего плохого не сделал. Разве что перепугал до смерти, довел до обморока, утащил без спроса в свою глухомань

Я все-таки набралась смелости и нажала кнопку стеклоподъемника. Бородатый нагнулся, оперся локтями на дверцу и глянул на меня, слегка вскинув густые, темные брови:

– Думаешь, ночью медведь приходил и бензина тебе в бак плеснул?

– Я должна была попробовать.

– Ну и как? – в ярких глазах светилось что-то, очень похожее на насмешку.

– Увы и ах, – я попробовала улыбнуться.

Надеюсь, со стороны это не выглядело так, будто у меня щеки свело.

– Ты все еще хочешь здесь сидеть? – Павел с сомнением обвел взглядом салон автомобиля.

– Да, конечно! – я тут же согласилась. – Скоро кто-нибудь появится, и мое приключение закончится.

Он только поморщился.

– Я бы не рассчитывал на такое везение. Здесь машины раз в неделю бывают.

– Уверена, мне повезет!

Бородач скептично покачал головой, но убеждать в обратном не стал, только произнес ровным тоном:

– Мое предложение все еще в силе. Можешь остаться у меня.

Мне не терпелось избавиться от его общества, поэтому:

– Спасибо… за помощь. Но дальше я сама.

– Как знаешь, – мужик выпрямился и отступил от машины, – ну, я пошел?

Зачем спрашивать? Иди! Чем скорее ты скроешься в своих дебрях, тем быстрее я приду в себя и забуду нашу встречу, как страшный сон!

– Счастливо оставаться, – ответила ему с прохладцей в голосе и снова нажала на кнопку, поднимая стекло.

Бородач еще постоял несколько секунд рядом с машиной, зачем-то обошел ее вокруг, кивнул удовлетворенно, направился в лес и через пару мгновений скрылся между деревьев.

Ура! Я не могла поверить своему счастью. Неужели он действительно меня отпустил? Неужели я выбралась из этой передряги живая и невредимая?

Ну, почти выбралась.

Перспектива сидеть в салоне и ждать проезжающую машину меня не пугала. Это гораздо лучше, чем находиться поблизости с бородатым маньяком. В общем, жизнь прекрасна. Кто-то точно родился в счастливой рубашке.

Преисполненная самых радужных ожиданий, я уселась поудобнее, достала из бардачка журнал и настроилась на быстрое избавление от проблем.

Через час журнал кончился, и мой энтузиазм пошел на убыль. Я посидела, посмотрела в окно, понаблюдала за таракашкой, ползшей по лобовому стеклу. Потом начистила приборную панель специальными салфетками.

Выходить наружу не было желания, но еще через час спина затекла и попа стала квадратной, поэтому нехотя выбралась из салона и, чтобы хоть как-то скоротать время, начала разбираться в багажнике, тревожно прислушивалась, в надежде услышать вожделенный рокот приближавшегося автомобиля.

Тишина.

Вскоре захотелось есть и пить. И писать.

Если с последним проблем не было, то вот с едой и водой возникли определенные трудности. В машине нашла маленькую бутылочку минералки, о которой напрочь забыла. Из еды – только немного орешков, сиротливо покоившихся на дне блестящего пакетика. Я брала их в дорогу и почти все умяла, не предполагая, как затянется моя поездка.

Ладно. Будем считать сегодняшний день разгрузочным.

Стараясь не выхлебать все за раз, я изредка прикладывалась к бутылочке, позволяя себе лишь несколько скромных глотков.

Еще через пару часов голод разыгрался так, что в животе начались болезненные спазмы. А что самое ужасное, мне казалось, будто из чащи леса за мной кто-то наблюдает. Возможно даже старый знакомый медведь. Поэтому снова забралась в машину, заблокировала двери и тревожно осматривалась по сторонам.

Помощь так и не появилась, хотя уже начинало смеркаться. И я внезапно поняла, что передо мной открываются прекрасные перспективы провести ночь в гордом одиночестве посреди леса.

Время шло. Тени становились длиннее и гуще, заросли наполнялись шорохами, мимолетными движениями, дыханием дикой природы.

Я сидела, как совенок – выпучив глаза, вцепившись в руль и изо всех сил стараясь не запаниковать. Хотя очень хотелось.

Еще пореветь хотелось. От обиды, страха и несправедливости. Я просто хотела навестить подругу и отдохнуть! А застряла в лесу, и помру от голода или зубов кровожадного медведя. Ну или от холода.

Погода портилась на глазах. Вечернее небо быстро затягивало мрачными облаками, поднимался ветер, сердито кидавший пыль и листья в лобовое стекло. Становилось все холоднее, и вскоре прогретая солнцем машина начала остывать, и я вместе с ней.

Короткая юбчонка совершенно не грела, да и от майки толку никакого. Как назло, в машине не оказалось ни кофты, ни пледа. Вообще ничего, что могло бы согреть.

Ноги под себя подобрала, руками обхватила плечи и с тяжелым вздохом снова уставилась на хмурый лес за окном.

А где-то далеко тепло, есть свет, еда и удобная постель…

Как ни старалась быть сильной и достойно встретить трудности, губы все-таки начали дрожать, а глаза подозрительно защипало. Слабачка!

И только я собралась хорошенько прореветься – с завываниями, картинным заламыванием рук, выдиранием волос из бестолковой головы, как из кустов снова появился знакомый дровосек, в этот раз в потрепанной серой куртке и резиновых сапогах.

Стоило мне его увидеть, как слезы мигом пропали, и в груди всколыхнулось что-то очень похожее на восторг. Живой! Человек! Здесь! И плевать, что он лохмат, как черт, и выглядит словно сбежавший из зоопарка зубр.

Он остановился, уперев руки в бока и хмуро глядя на меня, а потом решительно пошагал к машине. Наблюдая за его приближением, я думала о том, впервые в жизни так радуюсь практически незнакомому человеку. Если бы он был не так могуч, свиреп и бородат, я б, наверное, на шею ему кинулась с дикими воплями и истеричным смехом.

Конечно, я никуда не кинулась. Продолжала сидеть, обхватив себя за плечи, и только взглядом за ним следила. А когда Павел подошел к автомобилю со стороны водителя и отрывисто постучал в окно, суетливо нажала на кнопочку.

Мужчина подступил чуть ближе и прошелся въедливым взглядом по моему расстроенному лицу. Видать, увиденное его не порадовало, потому как он нахмурился еще больше и, не скрывая сарказма, поинтересовался:

– Как жизнь? Как настроение?

Я только шмыгнула носом и неуверенно дернула плечами.

– Голодная? – Вместо меня недовольным урчание ответил живот. Пашин взгляд немного смягчился.– Все с тобой ясно! Вылезай!

– Зачем?

– Затем! Домой пошли.

– Куда домой? – я подтормаживала. Наверное, от голода.

– Ну не к тебе же, – дровосек отступил от машины и решительно махнул рукой, – выходи.

Я покачала головой и сильнее в руль вцепилась.

– Мне опять тебя силой тащить? – хмыкнуло это чудовище.

– Не надо.

– Тогда вылезай и пошли. Я не кусаюсь.

Самое смешное, я прекрасно это поняла пять минут назад, когда он шагнул из кустов. Этот странный человек вернулся за мной, хотя не обязан был этого делать. Он просто пришел. Не смог оставить на произвол судьбы маленькую глупую девочку, которая решила, что стоит ей только захотеть и помощь прилетит. Хотя… Она и прилетела, только совсем с неожиданной стороны.